六西格瑪管理法中提到的6σ代表質量水平，達到六西格瑪(6σ)的質量水平意味著Z等于6，12σ包含在產品的規(guī)格上限和下限之間，意味著100萬個機會中不超過3.4個缺陷(DPMO)，即過程的波動很小，集中在目標值附近，它們滿足客戶要求的能力很強。圖1示出了當過程沒有漂移時，即當實際分布中心與規(guī)格中心一致時，過程特性的正態(tài)分布圖。其中PL是低于規(guī)格下限LSL的概率，PU是高于規(guī)格上限USL的概率。μ是正態(tài)分布的中心，m是規(guī)格的中心，σ是標準偏差。
圖1 過程輸出特征正態(tài)分布圖（無漂移）
事實上，過程輸出質量特性的分布中心與規(guī)范中心重合的概率很小，而且只持續(xù)很短的時間。在這種情況下計算的過程能力是短期過程能力。在實際生產中，由于過程輸出會隨著時間的推移受到多種因素(通常分為:人、機器、材料、方法、環(huán)境)動態(tài)變化的影響，過程輸出的均值也會產生波動——漂移。長期質量水平需要考慮各種短期情況。如圖2所示。在計算工藝長期運行的缺陷概率時，一般考慮將上述正態(tài)分布的中心向左或向右移動1.5σ。
圖2 長期過程能力——各種短期過程能力的合成圖
圖3 過程有土1.5σ偏移時產品特征正態(tài)分布圖
所以通常所說的六西格瑪質量水平代表的是3.4ppm的缺陷率，合格率為99.99966%，這是考慮到配送中心距離規(guī)范中心1.5σ的情況下，流程長期運行中出現缺陷的概率。如圖3所示。
