摩托羅拉的前質量經理阿蘭.拉森曾經與以開發六西格瑪測量系統而具有聲望的比爾.史密斯（Bill Smith）密切合作過。他認為我們探索的方法最大的優點在于簡單。“它實際上是一個算術系統，而不是統計系統。它的好處是，你只需要知道怎么數數，怎么加減，怎么乘除。你不需要成為統計學家。”拉森解釋道。
第一步，也是六西格瑪最基礎的一步，明確客戶的需求。在六西格瑪的語言中，這些要求被稱為CTQ(“對質量至關重要”的特性)，即“關鍵質量特性”(也可以稱為關鍵結果或過程的“Y”或“規格極限”)。第二步是計算缺陷的數量。這個概念需要一個明確的定義:
缺陷是指產品或過程不能滿足顧客要求的任何情況或事件。一旦我們知道了缺陷的數量，我們也計算過程的“產出”(無缺陷項目的百分比)。那么，“西格瑪 水平”就很容易確定了。
西格瑪性能水平通常用“每百萬次機會中的缺陷”或“DPMO(每百萬次機會中的缺陷)”來表示(如下表所示)。DPMO將一項活動重復的次數縮寫為一百萬次。通過考慮缺陷的概率，摩托羅拉可以用相同的性能水平測量不同的過程。
